Die erste dokumentierte Verwendung des Begriffs Primitivo erscheint in italienischen Regierungsveröffentlichungen der 1870er Jahre.
Der Name leitet sich von den Begriffen primativus oder primaticcio ab, die sich auf die Tendenz der Traube beziehen, früher als andere Sorten zu reifen.
Das Erscheinen dieses Namens, 40 Jahre nach der ersten dokumentierten Verwendung des Begriffs Zinfandel, sollte zuvor darauf hindeuten, dass Primitivo von jenseits des Atlantiks nach Italien eingeführt wurde.
Diese Hypothese ist jedoch seit der Entdeckung des kroatischen Ursprungs der Rebe unwahrscheinlich geworden. Es wird angenommen, dass Primitivo im 18. Jahrhundert als eigenständiger Klon in die italienische Region Apulien eingeführt wurde.
Don Francesco Filippo Indellicati, der Priester der Kirche in Gioia del Colle bei Bari, wählte eine frühe („Primo“) Reifungspflanze der Sorte Zagarese aus und pflanzte sie in Liponti.
Dieser Klon reifte Ende August und verbreitete sich im gesamten Norden Apulia.Cuttings kam als Teil der Mitgift der Gräfin Sabini von Altamura zum anderen großen Primitivo DOC (denominazione di origine controllerata oder „Bezeichnung kontrollierten Ursprungs“), als sie Ende des 19. Jahrhunderts Don Tommaso Schiavoni-Tafuri von Manduria heiratete.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Domestizierung von Vitis Vinifera im Kaukasus um 6.000 v. Chr. stattfand und kurz darauf die Weinherstellung entdeckt wurde.
Der Anbau der Rebe breitete sich anschließend auf das Mittelmeer und die umliegenden Regionen aus. Kroatien hatte einst mehrere einheimische Sorten, die mit Zinfandel verwandt waren und im 19. Jahrhundert die Grundlage seiner Weinindustrie bildeten.
Diese Vielfalt lässt darauf schließen, dass die Trauben in Kroatien länger als anderswo angebaut wurden.
Diese Sorten wurden jedoch durch die Reblaus-Epidemie des späten 19. Jahrhunderts fast vollständig ausgelöscht, wodurch Zinfandel schließlich auf nur neun Reben des lokal bekannten „Crljenak Kaštelanski“ reduziert wurde, die 2001 an der dalmatinischen Küste Kroatiens entdeckt wurden.
Primitivo ist eine weit verbreitete Rebsorte. Es begann als Crljenak Kaštelanski im Grenzgebiet zwischen Kroatien und Ungarn und wurde lange Zeit in Dalmatien angebaut. Von hier aus reiste er nach Süditalien und in die USA.
Die Rebsorte ist heute international bekannt und beliebt als Zinfandel und Primitivo. Lange Zeit wurden sie von einer Seite zur anderen diskutiert, aber heute besteht eine relative Übereinstimmung hinsichtlich der Herkunft des Primitivo. Alle Fäden kommen in Kroatien zusammen, genauer gesagt im südlichen Küstenstreifen Dalmatiens, wo 2001 einige Stämme der Sorte Crljenak Kaštelanski gefunden wurden, die vor 100 Jahren der Zerstörung durch Reblaus entgangen sind.
Die genetische Analyse ergab, dass Crljenak Kaštelanski mit der süditalienischen Sorte Primitivo und dem klassischen kalifornischen Zinfandel identisch ist.
Das brachte vor allem dem Primitivo in Italien mächtig Aufwind und fiel zugleich in eine Zeit, als sich apulische, sizilianische und kalabrische Winzer nicht mehr als Erfüllungsgehilfen der Toskana oder des Piemonts sehen wollten. Lange Zeit gaben ihre Weine den norditalienischen Tropfen Kraft und Farbe, wurden aber ansonsten eher abschätzig behandelt.
Dies gab dem Primitivo in Italien einen enormen Schub und kam zu einer Zeit, als die Winzer von Apulien, Sizilien und Kalabrien sich nicht länger als indirekte Agenten der Toskana oder des Piemont sehen wollten. Ihre Weine gaben den norditalienischen Tropfen lange Zeit ihre Stärke und Farbe, wurden aber ansonsten mit einiger Verachtung behandelt. Rebsorten wie Primitivo, Nero d’Avola und Aglianico waren jetzt im Zug und wurden zu den Haupttreibern des Wunders des süditalienischen Weins.
Zunehmend anerkannte italienische Weinunternehmen wie Antinori oder Farnese verstärkten in der Folgezeit ihr Engagement in Süditalien und brachten ihr Know-how und Geld auf die Waage. Heute sind nicht nur Namen wie Tormaresca Torcicoda oder Vigneti del Salento Oversettanta ein Synonym für exzellente Weine der italienischen Sonne.
Die Primitivo-Weine aus Apulien, Sizilien oder Kalabrien können nun problemlos neben den großen Zinfandel-Weinen Kaliforniens stehen und haben die Welt des italienischen Weins erheblich bereichert. Dichte, köstliche Rotweine erfreuen sich an dunklen Waldfrüchten, Pflaumen und Kirschen, ergänzt durch würzige Noten von Tabak, Leder oder Zedernholz.
